东南亚是中国的后花园，自古以来都受到中国的地缘辐射，占婆、扶男、安南、暹罗等古国与华夏文明有着长期的交流。在中国始终处于世界强权顶峰的时期，东南亚并没有什么翻天覆地的事情发生，在人类历史上也是微不足道，除了吴哥窟大金塔人们不再留有什么记忆。
鸦片战争改变了一切。
当昔日的强盛的宗主国在坚船利炮的轰击下挣扎着倒下，东南亚第一次面临着彷徨和权力真空。法国人来了，荷兰人来了，还有更多的。于是习惯了被征服的弱小国家们纷纷的拜倒在新的强权之下。西方世界带来了打破禁忌的思维、先进的技术、全新的宗教信仰以及无休止的战争。
一个个神权国家倒下了，一个个封建政权瓦解了，甚至在部分地区伊斯兰教和天主教也彻底清洗了佛教的势力，一个崭新的东南亚，出现了。二战后，东盟各国相继独立，在美苏争霸的冷战背景下，中国对于东南亚的影响力降到了历史的最低谷。金兰湾和苏比克湾随意进出的军舰无情的敲击着中国人，宣告着东盟的离心。
随之而来的，是各种争端。蒋公划图而治固然为中国开疆辟土，但也埋下了深深的隐患。围绕南海岛礁主权问题，中国不惜与越南、菲律宾等国爆发多次海上冲突，围绕东南亚控制权和柬埔寨存亡，又与“越南小霸”打了十年的陆上战争。虽然东盟的离心化着实激怒了中国（这不仅仅是面子的问题），但是中国的“革命输出”也使得中国红卫兵和“土著红卫兵”们把东南亚打了个稀烂，这却更加剧了东盟的离心。加上美国的势力渗透，中国已不可能在东南亚后花园闲庭信步。
进入21世纪，随着中国的再次崛起，东南亚为了经济利益却主动向昔日的宗主国靠拢了，甚至包括曾经交恶的越南。“同志加兄弟”的称谓再次见诸报端，让人不得不感慨三十年河东三十年河西。2010年，中国与东盟FTA正式启动，拥有庞大地理版图、人口总量和经济总量的中国—东盟自贸区成为了世界第三大FTA。
中国东盟自贸区的建立是中国重回东南亚的象征，缅甸和柬埔寨继续靠着中国的援助过活，越南愉悦的消化着从中国淘汰的部分劳动密集型产业，泰国大量的输出着原材料和农产品，同时，菲律宾、马来西亚和泰国也靠着发达国家迈向信息化过程中淘汰的第二产业与中国展开强势竞争。
在日本韩国也在争夺东南亚的时候，中国凭借历史渊源和地缘的优势捷足先登，不仅仅首先签署了中国-东盟FTA，更是依靠产业链转移控制了部分下游产业，使得日本-东盟FTA和韩国-东盟FTA受到了前所未有的排挤。从10+3到10+1，不仅暴露了中国企图独霸东南亚的野心，更显示出了中国的权势到达了一个新的高度。
渗透性是中国东南亚策略的主要模式，军事渗透、政治渗透到经济渗透，中国因素越来越影响着东盟各国。中国年复一年的对柬埔寨、缅甸、泰国输出军事装备，从MBT85到FFG053HT，或是用于对抗“世界第三军事强国”，或是为了收买军方，甚至印尼和马来西亚也开始采购来自中国的武器。与不断输出的武器装备相比，人民币的涌入更是堪称洪水猛兽，严重的冲击了美元在东盟的地位，其背后的印着“made in china”铭牌的产品也铺满了大小店铺的货架。
在这种情况下，南海的归属问题就显得十分矛盾。在一片和气之下，各国都觉得这种尴尬的事情会带来某些隐患。一边是互惠双赢共创繁荣，一边则是国内舆论和民众“寸土不让”的压力，这种矛盾不仅仅存在于中国，更存在于其他国家。
在美国军事势力仍然有效覆盖东南亚的时候，海上冲突也鲜有发生，74年和88年大规模的海战已经不太可能重演。“搁置争议共同开发”的倡想提出后，南海主权问题只能留给下一代。
就目前的形势而言，虽然南沙局势依然令人扼腕，但是比起几十年前已经有了明显的好转。七四年一战而克西沙，八八年一战收复南沙部分岛礁，九五年至二零零二年与菲律宾多次爆发冲突收复美济礁等实际控制权。如此的渗透式收复没有引起激烈的反应，没有引起美国的干预，也没有影响既有的中国-东盟合作关系，堪称奇迹。合纵连横是古时的策略，用于今日也不为过，虽然与越南、马来西亚、菲律宾、文莱等东盟国家均有领土冲突，但中国采取分而治之的手段，起到了不错的效果。用经济利益稳住泰国、老挝、缅甸、柬埔寨等国，这些国家多年来在南海问题上从未向中国制造麻烦，也避讳东盟稳定问题保持中立态度，从而在内部分化了东盟。对于态度强硬的越南、菲律宾则采取了大棒政策，利用武力强行收复领土。
中央高层的意图很明确，随着中国经济军事的崛起，美国势力必然会逐渐从东南亚消退，随着时间的推移，中国不论从硬实力还是软实力的角度收复南沙，都将越发的有利。而中国-东盟FTA建成后，东盟经济将与中国捆绑，更加依赖中国的经济辐射。与此同时，中国的外交政策也对东南亚格外重视，中国在安理会为数不多的反对票中，就有一票是给缅甸问题的，这形成了东南亚问题涉及到中国的切身利益，凡是牵扯到这类问题的提案，中国都将会投反对票的印象。
中国在南海方向的困难，很大一部分还是由于力不从心，台海方向牵制了PLA陆军的1/6，空军的1/3，海军的1/2，再加上西南方向的印度问题、东北方向的朝鲜问题、西北方向的东突及阿富汗问题，直接导致了几十年来中国对于南海的零控制状态。若是两岸实现统一，中国不仅仅可以释放大量预备力量，更可以得到台控太平岛，一座可以媲美航空母舰的建有永久机场跑道的大岛。
近几年，中国在南海的活动也逐渐频繁，配备了轻型火力的海监和渔政船代替海军出现在了巡航路线上，并且实现了全年巡航，既解决了军舰巡航带来的敏感性，又具有极大的战略威慑性。西沙永兴小口子机场经过大规模扩建，已可供歼轰七、歼十一等大型作战飞机起降，加上已经形成战斗力的轰油六空中加油机，已经可以形成南沙上空的部分制空权。在建的048工程结束后，中国还将拥有自己的配属南海舰队的航母，舰载机——陆基海军航空兵——岛基海军航空兵的立体部署模式，可完全掌握南沙制空权和制海权。
剩下的，只是时间。
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